Km 20 590
Después del calor sofocante de la costa de El Salvador, nos alegramos de volver a sentir el frescor de las montañas en Guatemala. Sin embargo, primero tenemos que subir y nuestros muslos y cuerpos generalmente cansados no nos lo agradecen. Para adaptarnos a las noches frescas y recompensarnos por la larga subida, nos regalamos una fondue de queso en un restaurante de Antigua Guatemala.
Este pequeño descanso nos viene bien, ya que al día siguiente ya partimos hacia uno de los puntos álgidos de nuestro viaje: el ascenso al volcán Acatenango. No es tanto la subida lo que nos interesa, sino la proximidad del volcán Fuego, uno de los más activos del mundo. Lanza ceniza a intervalos regulares de unos 20 minutos, que ya podemos ver desde Antigua Guatemala mientras desayunamos en la terraza. Dejamos las bicicletas a otro ciclista, que también nos presta las mochilas, y tomamos el autobús hasta el pie del Acatenango. Comenzamos la subida por un camino empinado entre campos de maíz. Tras 45 minutos entramos en la selva, donde también tenemos que pagar la entrada al parque nacional. Estamos solos, las excursiones guiadas comienzan el ascenso mucho antes y sólo nos encontramos con algunos guías y lugareños que descienden de nuevo porque ya han llevado a sus grupos al campamento. Kati divisa un colibrí cerca de un árbol en flor, pero cuando Matthieu se vuelve, ya ha desaparecido de nuevo. ¡Es impresionante lo rápido que mueve sus alas! El camino sigue siendo muy empinado hasta que llegamos a un bosque de pinos. También podemos notar en nuestra respiración que ya hemos subido bastante. También se ha vuelto más frío, pero los primeros rayos de sol atraviesan la capa de niebla. Cuanto más nos elevamos por encima de la niebla, más fino se vuelve el bosque que nos rodea. Caminamos por el flanco del volcán Acatenango y tenemos una hermosa vista del volcán de Agua al otro lado del valle. Luego, el mar de nubes se abre a nuestro lado y vemos Antigua Guatemala en el valle debajo de nosotros. Tenemos que rodear una última pequeña cresta y de repente nos encontramos frente al volcán Fuego. Inmediatamente después escupe ceniza, así que ni siquiera tenemos tiempo de sacar nuestras cámaras. No importa, esperamos la siguiente erupción. Mientras tanto, buscamos un lugar para acampar. Hay varios campamentos pequeños en las terrazas a lo largo del flanco de la montaña, que se construyeron para este fin. Encontramos una terraza vacía un poco apartada, desde la que tenemos una vista sin obstáculos tanto del volcán Fuego como del hermoso cono simétrico del volcán Agua. Nos quedamos alucinados, la vista es súper bonita y probablemente sea uno de los mejores lugares de acampada de todo el viaje. Pero rápidamente hace frío, sobre todo porque el sol vuelve a esconderse detrás de las nubes. Nos envolvemos en nuestros sacos de dormir, pero dejamos la puerta de la tienda abierta para no perdernos nada del espectáculo natural. Las nubes aguan la fiesta un poco y no vemos más erupciones, así que cerramos la tienda y descansamos. Más tarde, cuando oímos algunos «Ahs» y «Ohs» por encima de nosotros, volvemos a abrir y descubrimos una vista clara del volcán, de las impresionantes erupciones y de los flamantes arroyos de lava roja que bajan lentamente por el flanco de la montaña. La vista hacia el valle no es menos impresionante, con Antigua Guatemala y los pueblos de los alrededores iluminados.
Pero la aventura aún no ha terminado. Después de una noche fresca pero descansada, Kati se despierta temprano y disfruta durante un rato del espectáculo de las impresionantes erupciones. El amanecer, sin embargo, es al menos igual de hermoso. Vemos cómo el cielo cambia de azul oscuro a azul claro, para luego dar paso a los colores cálidos del rosa y el naranja a medida que el sol se eleva sobre el volcán Agua. Las salpicaduras y flujos de lava son cada vez menos visibles, en su lugar se distinguen de nuevo las columnas de ceniza en el cielo. Desayunamos al sol para calentarnos los dedos, que han sufrido al hacer fotos en el frío, y luego guardamos nuestras cosas en las mochilas. Todavía estamos a 400 metros de la cima del Acatenango, a la que también queremos llegar. Mientras los grupos guiados bajan por el mismo camino que hemos subido, nosotros subimos a la cumbre. Es extremadamente difícil porque es un camino súper empinado de arena volcánica. Sentimos que nos deslizamos hacia atrás más que hacia adelante. Después de una hora y una última subida, por fin llegamos. Y estamos solos. Nos tomamos el tiempo necesario para disfrutar de la vista de 360º y pasear por el cráter antes de iniciar el descenso. Una última foto y una última erupción del volcán de Fuego, y luego bajamos a paso rápido. Es súper empinado y realmente desafía los muslos y las rodillas. Ya podemos sentir los músculos doloridos. En la bajada, alcanzamos algunas excursiones guiadas y, al ver que hay gente poco atlética que participa en ellas, nos alegramos de la decisión de haber organizado la caminata en solitario y fuera de las rutas habituales. La única pega: tenemos que esperar el autobús público de vuelta a Antigua Guatemala, y después de dos horas y tres autobuses en dirección contraria, todavía no hay ningún autobús en nuestra dirección. Aprovechamos el tiempo de espera para hablar con un guardabosques del parque nacional e intercambiar ideas sobre la vida en Guatemala y en Europa, deportes, volcanes, turismo, etc. ¡Estos momentos de intercambio son muy enriquecedores! Finalmente, nos para un coche y nos pregunta si el conductor puede llevarnos al valle. Afortunadamente, el conductor acepta y subimos a la parte trasera de la camioneta. ¡Quién sabe cuánto tiempo habríamos tenido que esperar! Aprovechamos el resto de la tarde para visitar el centro colonial y las calles empedradas de Antigua Guatemala antes de recoger las bicicletas y descansar en el hotel.
Al día siguiente recorremos la misma ruta que hicimos en autobús el día anterior. En Parramos almorzamos y en lugar de subir al Acatenango, tomamos la carretera hacia Chimaltenango por la tarde. Atravesamos rápidamente esta gran ciudad y continuamos hacia el oeste en dirección al lago de Atitlán. Pasamos por algunos pueblecitos y hermosos cañones con vertiginosas paredes rocosas. En uno de estos cañones dormimos en medio de un bosque de pinos. A la mañana siguiente sólo tenemos que cruzar un río y salir del cañón, entonces tenemos nuestra primera vista del lago de Atitlán. Este lago es de origen volcánico y se encuentra entre varios volcanes majestuosos. Bajamos hasta Panajachel, a orillas del lago. Las orillas son muy turísticas, pero es fácil ver por qué, porque la vista es magnífica. También sentimos que estamos en medio del país maya. Por todas partes, en las callejuelas, vemos a las mujeres con trajes típicos de colores y en el mercado y las tiendas hay mucha artesanía a la venta. No nos quedamos más tiempo, sino que giramos hacia el norte y volvemos al altiplano. Los desniveles en Guatemala son extremos. Es tan empinada que es casi imposible subir, incluso para los coches. Afortunadamente, esta noche somos bien recibidos en el pequeño pueblo de Chicua. Los líderes de la iglesia evangélica nos permiten acampar en la hierba bajo un techo junto a la iglesia. Tenemos un baño y agua pura, un gran lujo para nosotros. Sin embargo, los miembros de la iglesia se apiadan de nosotros y casi no quieren dejarnos en el frío de nuestra tienda. Ya nos hemos instalado bien y no queremos mudarnos a la iglesia y conseguimos convencerles de que estamos muy bien aquí.
Por la mañana visitamos el famoso mercado de Chichicastenango, el más grande del país. Aquí se puede encontrar de todo: comida, bonitos artículos textiles, electrónica, zapatos y mucho más. Todo es muy colorido y recuerda a los mercados de los Andes de Sudamérica, pero los puestos de tortillas en cada esquina son nuevos. Frente a la iglesia de Santo Tomás, la gente reza y varias personas colocan ofrendas en las escaleras o encienden incienso. Nos gustaría quedarnos un poco más, pero es complicado con las bicis entre la multitud, así que continuamos nuestra ruta. Dejamos las rutas turísticas y nos encontramos en el campo y en pueblos habitados por descendientes de mayas. Este domingo es día de mercado en todas partes. Pasamos por mercados más pequeños y menos turísticos, pero todos son igual de coloridos y diversos. Las carretas tiradas por bueyes o caballos vuelven a formar parte de los vehículos que circulan por la carretera. Atravesamos algunos valles y finalmente llegamos a Cobán, donde guardamos las bicis por un día antes de explorar el norte de Guatemala.
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Las tierras altas maya